[교실 밖에서] '스타벅스'에서 공부해야 하는 이유

사진제공=뉴스1

미국 미네소타대 경영학과 조앤 마이어스레비 교수는 천장 높이가 인간의 창의력에 영향을 미치는지 실험을 했다. 천장 높이가 각각 2.4m(미터), 2.7m, 3m인 세 건물에서 실험 참가자들에게 창의적인 문제와 집중력이 필요한 단순 문제를 풀게 했다.

실험 결과, 높이 3m 방 안에서 문제를 풀 때 천장이 낮은 건물에서 문제를 풀 때보다 창의적인 문제를 두 배 이상 더 잘 풀었다. 2.4m 높이에선 창의적인 문제 보다 집중력이 필요한 문제를 더 잘 푼 것으로 나타났다.

살고 있는 아파트 층고를 재봤다. 거실이 2.45m, 서재방이 2.4m이다. 고작 5cm 차이지만 체감상 그 차이는 엄청났다. 스벅은 2.8m다. 이게 정해진 기준은 아니다. 입점하는 상가마다 다르긴 하지만, 메뉴 보드를 걸려면 그 정도 높이 이상을 확보해야 한단다. 서재방 보다 거실이, 거실보다 스벅이 창의적 사고에 도움이 된다.

좀 더 올라가 보자. 층고 하면 호텔을 빼놓을 수 없다. 5성급 호텔 객실 층고는 2.9~3.3m 정도로, 웬만한 브랜드 커피숍과 맞먹는다. 로비 층고는 그보다 몇 배 더 높다. 마카오 하얏트 호텔 로비는 22m로 꼬마 빌딩 한채가 들어올 정도로 넉넉하다. 성당도 높이로는 어디에도 꿀리지 않는다. 우리나라 명동성당은 23m, 바티칸 성 베드로 대성당은 45m에 육박한다. 고민거리가 있다면 성당으로 뛰어가야 한다. 창의적 사고 회로가 열리면, 문제 해결의 실마리를 찾을 수 있기 때문이다.

건물들이 높이 경쟁을 하는 동안, 우리의 학교는 2.6m 기준을 유지해왔다. 교육부 지침이 그렇기 때문이다. 아파트 보단 높지만, 다른 여러 시설과 비교하면 결코 높다고 할 수 없다. 우리 아이들은 하루 대부분의 시간을 3m 아래에서 보낸다. 학교 수업이 끝나면 1.5m 높이의 셔틀버스에 몸을 싣고 2.5m 상가 학원에서 몇 시간을 공부한다. 하늘 볼 시간이 없다는 아이들의 말은 마음의 여유가 없음을 비유한 게 아니라 실제로 그렇다는 뜻이다.

높은 게 그렇게 좋은 거면 야외 수업을 하면 되지 않느냐, 고 되물을 수 있다. 아예 옥탑방 평상에 앉아서 공부하거나. 그러나 실제로 야외에서 공부해 보면, 날씨와 소음 같은 변수에 부딪힌다. 시선을 주변에 빼앗기면서 집중력이 흐트러져 교사가 지도하기 어렵다는 치명적인 단점도 존재한다.

성당처럼 천장을 확 높이는 것도 생각해 볼 문제다. 그 높이 만큼이나 냉난방 에너지 비용도 확 올라가기 때문이다. 애초에 천장을 높이면 쌓을 수 있는 층수가 제한돼 경제성이 떨어진다. 여기서도 소음 문제가 발생한다. 조금 떠들어도 말소리가 뒤섞여 소음이 배가 된다. 천장이 높다면 울림 소리가 더해져 합창하기엔 좋겠지만, 학교는 성가대원 양성소가 아니다. 교실 높이를 무작정 높이는 게 능사가 아니다.

너무 높거나 낮지 않은 높이. 소크 연구소를 참고해 보면 어떨까. 소아마비 백신을 최초로 개발한 조너스 소크 박사는 유명 건축 설계사인 루이스 칸에게 1950년 당시 연구소 설립을 의뢰했다. 소크 박사는 보통 천장 높이보다 더 높은, 3m짜리 천장을 부탁했다고 한다. 당대 연구소 중 최고로 높은 건축물이었다. 그 덕분인지 소크 연구소에서 노벨상 수상자가 다섯 명이 나왔다.

우리나라에서도 교실을 높이려는 움직임이 일고 있다. 단순 암기와 문제 풀이 보다 창의적 사고가 중요한 시기, 이러한 변화는 환영할 만 하다. 지난 2021년에 지어진 서울 영등포구 신길중학교는 교실 층고가 3.6m에 이른다. 교실 외벽으로 유리 통창을 써 개방감을 높였다. 교육부는 내년까지 2835동을 이러한 그린스마트 미래학교로 전환하다는 계획을 수립했다. 다양한 창의적 공간과 디지털 기반 스마트 교실을 활용해 미래형 교육체계로 전환해 나간다는 취지다. 카페나 호텔보다 더 가고 싶은 학교, 창의성을 불러 일으키는 뮤즈 같은 교실이 생겨나길 기대해 본다.