4개월 만에 또 극단적 선택…경마 구조 어떻길래

부산경남 경마공원 경주 장면(사진은 본문 기사와 관련 없음)/사진제공=한국마사회

관계자들이 잇달아 목숨을 끊는 등 한국마사회에 비극적인 사건이 지속되고 있다. 경마 시행과 관련해 사실상 전권을 쥔 마사회의 구조적인 문제점이 도화선이 됐다는 지적이다.

3일 관련 업계에 따르면 한국마사회의 부산경남경마공원 소속 조교사 A씨가 지난달 30일 숨진 채 발견됐다. 지난해 11월 말 같은 경마장 소속 기수 고 문중원 씨가 스스로 목숨을 끊은 지 4개월여 만에 또 비극이 발생한 것이다.

이에 따라 부산경남공원에서는 지난 2005년 개장 이래 지금까지 조교사 1명과 기수 4명, 마필 관리사 3명 등 총 8명이 스스로 목숨을 끊었다.

이처럼 반복되는 마사회의 비극은 복잡한 경마 시행 구조 때문이라는 목소리가 높다. 경마 관련자들의 고용 등 계약 관계는 독립적이지만 경마를 실제로 시행하는 데 있어 마사회가 권한을 갖는 만큼 폐단이 있다는 것이다.

한국마사회법에 따르면 마사회는 말 소유주인 마주와 기수, 경주마를 관리하는 조교사 등과 서로 독립적 계약을 맺는다. 지난 1993년 시작한 경마 선진화 제도가 도입되며 마사회가 기수와 조교사를 직접 고용하던 데서 각각 독립적인 시행체로 분리된 데 따른 것이다.

그러나 마사회는 여전히 기수와 조교사의 면허 허가권을 갖고 있다. 조교사가 말을 관리할 때 사용하는 훈련장인 '마방'의 대부권 역시 마사회에 있다. 경마에 참여하기 위해서는 어떤 형태로든 마사회의 '재가'를 받아야 하는 것이다. 잇따른 기수와 마필 관리사, 조교사의 죽음에 마사회가 책임을 져야 한다는 주장이 나오는 것도 이 때문이다.

실제 고 문중원 기수가 남긴 유서에는 "마방 빨리 받을려면 (마사회의) 높으신 양반들과 밥도 좀 먹고 하란다", "조금 못뛰면 레이팅을 낮춰서 하위군으로 떨어트린다고 작전 지시부터 아예 대충타라 한다" 등 마사회의 비위 의혹을 제기한 내용이 담겼다.

한편, 마사회는 객관성과 공정성을 높인 개업 조교사 선발기준 개선 계획을 내놓으며 이같은 사태가 재발하지 않도록 최선을 다한다는 입장이다.

구체적으로는 현재 20%인 마사(마방)대부심사위원회 외부위원의 비율을 50% 이상으로 높인다. 외부위원을 전체 7명 중 2명에서 4명으로 늘리고 위원장도 외부위원에서 선임하기로 했다.

또 정량평가 가운데 경주마 수탁능력의 배점을 70점에서 40점으로 낮추고 대신 근속기간과 면허취득 경과기간 등 경력 부분 비중을 강화했다. 이는 고 문중권 기수가 유서를 통해 지적한 조교사 면허를 먼저 취득하고도 장기간 마방을 배정받지 못하는 문제를 해결하기 위한 조치로 풀이된다.