[코로나19]공기전파 가능성 나오자…정은경 "추가 검토 필요해"

신종 코로나바이러스감염증(코로나19))이 비말(침방울)이 아닌 공기 중 전파 가능성이 제기된 가운데 방역당국이 추가 규명이 필요한 부분이라고 밝혔다.

정은경 질병관리본부 중앙방역대책본부장은 6일 오후 정례브리핑에서 "(현재 나온 공기전파 가능성은) 작은 비말들이 좀 더 공기 중에 오래 떠다니다가 호흡기를 통해서 감염될 수 있는 가능성을 제기한 것"이라며 "좀 더 설명돼야 할 부분이 있다고 본다"고 말했다.

앞서 4일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등 외신에 따르면 200명이 넘는 과학자들이 세계보건기구(WHO)에 보내는 공개서한에서 코로나19의 공기전파 가능성을 주장했다.

호주 브리즈번 소재 퀸즐랜드공과대의 대기과학 및 환경엔니지어링 전문가인 리디아 모로스카 교수는 "우리는 (코로나19의 에어로졸 감염을) 100% 확신한다"면서 WHO에 보내는 공개서한에 32개국 239명의 과학자들이 서명했다고 밝혔다. 이 서한은 내주 중 과학전문지에 게재될 예정이다.

이에 방역당국은 공기 중 전파 가능성이 비말에 의한 감염의 일종으로 추정했다. 비말의 경우 기침이나 재채기를 통해 생성되는 큰 비말도 있지만 일상적인 대화 등을 통해 나올 수 있는 작은 비말도 있다는 것이다.

정은경 본부장은 "일반적인 비말은 수분이 있어 무게가 나가고 표면에 가라앉게 되는데 이 수분이 증발하고 나면 비말핵이라는 형태가 남는데 이 비말핵이 공기 중에 부유하다 호흡기로 들어갈 수 있다"며 "1마이크로미터에 해당하는 작은 비말도 있다"고 설명했다.

그러면서 "해외 전문가들을 통해 공기전파에 대한 위험성이 제기가 되고 있지만, 현재의 마스크 착용, 기침 예절, 잦은 환기 등 행동수칙을 정확히 준수하는 것이 코로나19 예방에 효과적"이라며 "예방수칙에 대한 보완이 필요할지에 대해선 계속 검토하겠다"고 부연했다.

박미라 머니투데이방송 MTN 기자