아스트라제네카, 코로나19 백신 초기 임상서 전원 항체 형성

글로벌제약사 아스트라제네카와 영국 옥스퍼드 대학이 공동 개발 중인 코로나19 백신이 초기 임상시험에서 참가자 전원에 항체가 형성된 것으로 확인됐다

20일(현지시간) BBC 등에 따르면 아스트라제네카는 영국 18∼55세 성인 1,077명을 대상으로 코로나19 백신 후보 물질 AZD1222의 임상1상 결과 연구 참가자 전원에게서 항체 및 T세포 면역반응을 확인했다. 연구 결과는 세계적인 의학 학술지 란셋(The Lancet)을 통해 공개됐다.

바이러스는 세포를 감염시키기 위해 자체 돌기에 내재된 단백질을 이용하는데, 중화항체는 이 단백질이 세포에 들어오는 것을 막는 역할을 한다. T세포는 바이러스에 이미 감염된 세포를 파괴한다.

연구팀은 바이러스의 돌기에서 나온 유전물질 일부를 세포에 삽입해 면역반응을 일으킬 수 있는 기술을 개발했다. 즉 백신 물질은 유전적으로 변형돼 인체 내에서 번식은 못하지만 면역 반응만 일으킬 수 있는 약화된 바이러스라고 볼 수 있다.

이번에 발표된 임상시험 결과에서 T세포 반응은 백신 주입 14일차에 정점에 다다랐고 이후 2개월간 유지됐다고 알려졌다. 중화항체는 백신 주입 한 달 만에 참가자 95%에서 4배가 증가했다.

아스트라제네카 측은 임상시험 과정에서 심각한 부작용은 나타나지 않았다고 설명했다.

임상시험을 주도한 옥스퍼드대 연구팀 사라 길버트 박사는 향후 몇주 안에 더 규모를 키워 1인당 백신을 2회 투여하는 임상시험을 시작할 예정이라고 밝혔다.

길버트 박사는 "아무도 면역반응이 얼마나 더 커야하는지 모른다"며 "면역이 너무 강한 건 괜찮다. 우리는 참가자들에게 조금씩 다른 용량을 투여해 어떤 용량이 가장 적당한지 파악할 것"이라고 말했다.

한편 영국 보건복지부는 아스트라제네카의 임상시험 결과에 대해 "긍정적인 발걸음"이라고 환영했다.

보리스 존슨 영국 총리도 트위터에서 "매우 긍정적인 소식이다. 옥스퍼드대의 뛰어나고 선도적인 과학자와 연구자들이 큰 성과를 거뒀다"고 밝혔다. 그는 "아직 보장은 없다. 추가적인 시험이 필요하다"고 선을 그으면서도 "바람직한 방향으로 나아가는 중대한 발걸음"이라고 강조했다.

박미라 머니투데이방송 MTN 기자