대한항공 2분기 '어닝 서프라이즈' … '조원태 리더십' 통했다

대한항공이 '코로나19' 사태 속에서도 2분기에 '어닝 서프라이즈'를 기록했다. 세계로 연결된 하늘길이 끊기면서 여객 수요가 바닥을 치자 화물 영업을 강화한데다 임직원 휴업 등 비용 절감 노력이 더해진 결과다.

대한항공은 올해 2분기 별도 재무제표 기준 잠정 영업이익이 1,485억원으로 지난해 같은 기간 대비 흑자 전환했다고 6일 공시했다.

2분기 잠정 매출액은 1조 6,909억원으로 지난해 대비 44% 감소했지만, 당기순이익은 1,624억원으로 흑자 전환했다.

코로나19 여파로 여객 수요가 급감해 매출이 줄었지만 유휴 여객기를 화물로 돌려 감소 폭을 줄였다. 2분기 화물 부문 매출은 1조 2,259억 원으로 지난해 같은 기간 6,300억 원 대비 95% 급증했다.

이처럼 화물 부문 강세로 대한항공은 2분기 세계 주요 항공사들이 최악의 실적을 낸 상황에서도 성과를 냈다.

대한항공은 조 회장을 중심으로 모든 임직원이 위기 극복을 위해 노력한 결과라고 강조했다. 대한항공 임직원들은 4월부터 급여 반납(임원)과 휴업을 단행했고, 그 결과 고정비 절감 효과가 있었다.

화물 영업 강화도 임직원들의 노력이 없었다면 불가능했을 일이라고 회사 측은 설명했다. 화물 직원들은 방역 물품 등 적시에 수송해야 하는 고부가가치 화물을 대거 유치해 수익성을 강화하는데 기여했다.

정비 직원들은 화물기 가동률을 최대한 높여 수익 창출에 기여할 수 있도록 철저한 정비 점검과 관리에 역량을 집중해 화물기 가동률을 지난해 대비 22%까지 높였다.

또 운항승무원들은 장거리 노선, 단거리 노선, 오지를 가리지 않고 안전운항과 정시수송을 위해 매진했다.

그 결과 코로나19로 세계 항공화물 시장의 상반기 수요가 약 15%, 공급이 약 23% 줄어들었지만 대한항공은 오히려 성장세를 나타냈다. 대한항공의 올해 상반기 화물 운송실적(FTK, Freight Ton Kilometer)이 10% 이상, 2분기 기준으로는 약 17% 증가했다.

화물 부문 강화 전략, 조원태 회장이 진두지휘

화물 부문에서의 비약적 성과가 있기까지 조 회장의 리더십이 빛을 발했다는 분석도 제기된다.

조 회장은 수 년간 지속된 항공화물 시장의 불황에도 고효율 최신 화물기로 기단을 재편하는 등 화물사업의 미래를 위해 적극 투자했다.

경영전략본부장, 화물사업본부장 등을 거친 조 회장은 2010년대 장기 침체와 과다 경쟁으로 신음하던 항공화물 시장 환경에도 불구, 보잉777F, 보잉747-8F 등 최신 고효율 화물기단 구축에 힘을 보탰다.

아울러 2016년 대한항공이 최대 30대까지 운영하던 화물기를 절반 가까이 줄이려고 했을 때도 당시 총괄부사장이었던 조 회장이 화물기단 축소 폭을 줄이자고 설득한 것으로 알려졌다. 기단 축소 계획을 철회한 대한항공은 현재 23대의 대형 화물기단을 운영하고 있으며 코로나19 사태로 공급이 부족해진 항공화물 시장에서 선전하고 있다.

조 회장은 항공화물 사업의 미래 경쟁력을 위한 투자에도 적극 나섰다. 자사 보유 LA, 뉴욕 등 전용 화물터미널의 처리 능력을 확대했고, 화물 예약·영업·운송·수입관리 전반에 대해 원스탑 서비스를 제공할 수 있는 신화물시스템을 2019년부터 도입하는 등 투자를 지속했다.

여객기를 화물기로 활용해보는 것이 어떻겠냐는 ‘역발상 전략’도 조원 회장의 아이디어다. 올해 3월 코로나19로 인해 여객기들이 잇따라 공항에 발이 묶이자 조 회장은 “유휴 여객기의 화물칸을 이용해 화물 수요 변화에 능동적으로 대응한다면, 공급선을 다양화하는 한편 주기료 등 비용까지 줄이는 효과를 볼 수 있을 것”이라며 아이디어를 냈다.

대한항공 관계자는 "조 회장의 장기간에 걸친 미래 경쟁력 투자와 신기재를 활용한 효율성 극대화, 다양한 위기 타개 전략과 시장의 신뢰가 어우러져 코로나19 위기를 극복할 수 있는 힘이 되고 있다"고 설명했다.

대한항공은 하반기에도 화물기 가동률을 높여 수익성 관리에 박차를 가할 계획이다. 또 글로벌 생산기지의 거점으로 떠오르고 있는 동남아 노선에 대한 공급을 늘리고 여객기의 화물 전용편 공급도 추가로 확대할 방침이다.