6억장 편의점 비닐봉투 OUT…생분해성 수지 제조업체들 '멘붕'

일회용 비닐봉투에 물건을 담아 건네는 모습(사진=뉴스1)

다음 달부터 편의점에서 비닐봉투를 찾아볼 수 없게 됐다. '자원의 절약과 재활용 촉진에 관한 법률'(자원 재활용법) 시행규칙 개정안에 따라 일회용 비닐봉투의 유상 판매가 금지됐기 때문이다. 친환경 비닐봉투를 개발해 편의점에 납품해오던 생분해성 수지 제조업체들은 한순간에 최대 납품처를 잃게 되자 환경부에 계도기간을 요구하고 나섰다.

◇편의점서 사라지는 비닐봉투…대체품은?
28일 관련 업계에 따르면 다음달을 기점으로 모든 편의점 가맹본부의 일회용 비닐봉투 발주가 중단될 것으로 보인다. 기존에는 대규모 점포(3000m² 이상), 슈퍼마켓(165m² 이상)에만 적용됐던 '비닐봉투 사용억제'가 다음달 24일부터 편의점 등 종합소매업장으로 확대되는 시점이다.

비닐봉투 사용억제는 지난해 12월 31일 공포된 자원 재활용법 시행규칙 개정안의 일부로, 지난 2019년 대형마트에서 먼저 적용됐다. 유상 판매를 통해 일회용품 사용을 줄이는 방안을 넘어서 판매 자체를 금지시키는 보다 강력한 조치다.

편의점에서만 연간 6억장이 판매될 만큼 쇼핑백으로 가장 흔히 사용됐던 비닐봉투의 퇴출을 앞두고 가맹본부들은 선제적인 재고 조절에 나섰다. 편의점 GS25를 운영하는 GS리테일은 지난 7월 초부터 2주마다 자원 재활용법 개정안 관련 내용을 점포에 공지하고, 발주량 조절을 당부해왔다. 이어 지난달 초 전 점포에서 비닐봉투 발주를 중단했다.

편의점 본부 별 비닐봉투 발주 현황

CU와 세븐일레븐 등 다른 가맹본부도 시간차를 두고 공급량을 서서히 줄이고 있으며, 다음 달 초까지 발주 중단을 완료할 예정이다.

대체품으로는 종이봉투와 다회용 쇼핑백, 종량제 봉투 등이 도입된다. 가격은 △종이봉투 100~150원 △다회용 쇼핑백 500원 △종량제봉투 250~1000원 수준이다. 기존 비닐봉투에 비해 적게는 50원에서 많게는 900원 가량 비싸진 만큼 사용량 감소와 재사용 확대를 기대해 볼 수 있다. 쇼핑백을 구매한 후 반납하면 보증금을 돌려주는 대형마트 방식은 아직까지 고려하지 않는 것으로 알려졌다.

◇비닐봉투 제조업체들 '날벼락'…계도기간 부여 요구
편의점에 일회용 비닐봉투를 공급하던 생분해성 수지 제조업체들은 위기에 놓였다. 지난 2008년 자연에서 분해될 수 있는 생분해성 수지를 활용한 제품들은 그동안 일회용품 사용 억제 대상에서 예외를 적용했다. 그런데 환경표지인증 관련 고시를 개정하면서 올해 1월 3일부터 모든 생분해성 제품도 일회용품으로 포함된 상황이다.

현재 편의점에서 판매하는 비닐봉투는 모두 58도 조건에서 180일이 지나면 분해되는 친환경 제품들이지만, 여전히 환경 오염 소지가 있다는 게 환경부의 견해다. 특히 편의점은 친환경 봉투를 만드는 이들의 최대 납품처다.

양순정 한국플라스틱산업협동조합 상무는 "세계적으로 연간 155만 톤 가량의 생분해 플라스틱이 쓰이는데, 이 중 일회용품에 해당하는 포장재와 소비재가 차지하는 비중이 62% 가량 된다"며 "우리나라는 3만 톤 규모를 생산하는데, 그중에 74% 정도가 똑같이 포장재와 소비재에 사용된다"고 말했다.

이어 양 상무는 "정부의 권장 정책을 믿고 그동안에 많은 R&D 투자를 통해 상품 개발을 해왔다"며 "갑자기 경고 조치도 없이 일회용품을 사용하지 말라고 하면 업계는 더 이상 갈 데가 없을 것"이라고 말했다.

업계의 반발이 거세지자 환경부는 계도기간 논의에 나섰다. 시행 일자는 그대로 유지하되 과태료 부과는 미루는 방식이 검토되고 있다. 다만 제도 시행이 코 앞인 상황에서 논의가 속도를 내지 못하면 업계의 혼란이 가중될 것이라는 우려도 커지고 있다.

환경부 관계자는 "(비닐봉투 제조업체들이) 업종을 전환하든 정리를 하든 뭔가 조치를 취하려면 시간을 좀 줘야 된다는 주장이 나온다"며 "그 부분은 중소기업 지원 차원에서 충분히 접근해 볼 수 있는 내용이니 이제 별도 검토하는 것"이라고 말했다.





민경빈 머니투데이방송 MTN 기자