도시 인력을 농촌으로…지역 정착 늘린다

경북 상주 스마트팜 혁신밸리의 청년 농업인 / 사진=농림축산식품부 공동취재단

농촌의 부족한 일손 문제를 해결하기 위해 도시 주민을 농업 일자리에 취업시키는 방안이 추진된다. 단기 일자리를 제공하는데 그치지 않고, 해당 지역에 정착을 유도하며 농촌 활성화 선순환 구조까지 만들어낸다는 목표다.

고용노동부와 농림축산식품부는 19일 경상북도 문경시에서 농업일자리 활성화를 위한 범정부사업 업무협약을 체결했다.

고용부 등에 따르면 현재 농림어업의 인력부족률은 5.8%로 전산업 평균 3.2% 2배 수준이다. 특히 65세 이상 고령자 비율이 52.9%로 전산업 평균 11.7%의 4.5배에 달할 만큼 젊은 일손이 부족하다.

고용부는 지난해 농업구인난 해소를 위해 경상북도와 전라북도 일부 지역에서 도농 연계 농업구인난 개선 시범사업을 펼친 바 있다. 1년 동안 1033개 농가에서 3만 3387건의 인력 확보에 성공했고, 구인 인력 가운데 도시에서 온 비율도 절반을 넘겼다.

고용부 관계자는 "다만 도시에서 오신 분들이 농작업에 미숙해 안전사고가 발생하는 등 보완이 필요한 부분이 있었다"면서 "이번 농식품부와 협력을 계기로 농작업 교육이나 안전한 농기계 보급 등 시너지를 낼 수 있도록 지원하겠다"고 설명했다.

농식품부는 농촌에서 필요한 인력 수요 파악 및 현장관리를 강화하고, 고용부는 도시인력 구인과 관련 인프라 구축에 나설 계획이다. 자치단체는 유관기관 인프라와 연계해 지역 특성에 맞는 사업을 설계하기로 했다. 고용부와 농식품부가 각각 운영하는 농업 일자리 관련 플랫폼을 공동 운영하고 연계하는 방법도 모색한다.

도시 인력의 농촌 유입을 유도하기 위해 취업자에게는 교통비와 숙박비, 식비 등을 실비 지급하며 안전교육과 상해보험료 및 보호장비도 제공할 계획이다. 또, 전자근로계약서 서비스를 도입해 취업자 권익도 강화할 방침이다.

도시-농촌간 농업일자리 연계 사업은 농촌에서 단기 계절일자리 일손을 확보하는 것은 물론 농촌 정주 인구 확보에도 도움을 줄 수 있다.

지난해 시범사업에 참여한 경북 일자리지원팀 관계자는 "단기 농업 일자리를 얻은 2,30대 청년 가운데 125명이 경북형 워킹홀리데이에도 참여해 이 중 39명이 취업하고, 5명은 창업까지 성공해 경북 지역에 안착했다"면서 "인구 정착효과를 확인한 만큼 올해는 고용부, 농식품부 등과 지원 사업을 확대해나갈 계획"이라고 밝혔다.

이번 범정부 농업일자리 발굴 협업사업은 고용부 40억원 농식품부 34억원, 지방비 44억원 등총 118억원을 투입해 시행되며, 올해는 경북과 전북에서 시범 추진한 뒤 내년부터 전국으로 확대 실시할 예정이다.

이정식 고용부 장관과 정황근 농식품부 장관은 "농업 일자리가 활성화되면 농촌인구가 증가하고, 농촌이 발전하는 선순환 구조가 만들어져 지역 소멸 위기 극복도 달성할 수 있을 것"이라고 뜻을 모았다.